一文字三星
大概是由于“关原宅神”毛利辉元在关原之战中的操作实在是过于优秀，几乎看不到一点点的血性与勇气，使得战国末年的“西国霸主”毛利氏看起来像一个笑话，很多人对其的印象大都是一个很能“狗”的西国巨无霸。
但事实上，毛利氏是一个在残酷战争洗礼中不断淬炼斗争才确立家名的家族。这从毛利一族的“一文字三星”家纹中便有所体现，其中的所谓“三星”便是分别代表了古代日本武官体系中最为显赫的大将*、左近卫大将与右近卫大将三职。其中所反映出的毛利一族的“尚武之风”亦是可见一斑。
而其中的“一文”也就是那一横则表示毛利氏的出身名门，其溯源先祖（比较牵强）——平城天皇的皇子阿保亲王官至一品。
毛利氏的一文字三星家纹从文化名流到关东武者
一般认为毛利一族真正的祖先是镰仓幕府初期首屈一指的智囊学者大江广元，大江广元第四子大江季光因继承了父亲在相模国毛利庄的地头一职，从此便以“毛利”作为自己的苗字。与长于运筹帷幄的父亲相比，大江季光身上则多了关东武者的“勇武豪气”。
公元年（承久三年），与镰仓幕府关系极度恶化的后鸟羽上皇终于下达了“讨伐关镰仓东北条氏”的院宣，镰仓幕府的掌权者北条*子虽然是一介女子却有着不输豪杰的魄力与决断，她不惧外强中干的朝廷，高举幕府之旗，以“武家领袖”的名义号召全国武士上洛讨个公道，大多数武士显然在情感上更加亲近镰仓北条氏，遂纷纷起兵响应，从东海、东山、北陆三道一齐向京都进*，旌旗蔽日的幕府*据说数量达10多万之众。常年定居相模毛利庄的大江季光已然与关东武士无异，他以镰仓幕府御家人的身份加入了幕府东海道方面*，与北条泰时、足利义氏、三浦义村、千叶胤纲等人一同出阵。
面对声势浩大的幕府联*，响应寥寥的朝廷官*几乎是一触即溃，后鸟羽上皇被迫下野并流放，幕府*很快取得了全面胜利。毛利季光凭借*功被幕府新加封了安艺国吉田庄的地头一职。
家门不幸
宽元四年（年），隐居的幕府将*藤原赖经逐渐成为“反北条势力”的中心，赖经暗中与北条氏庶流名越光时密谋夺权但被北条氏所获知，北条氏很快予以坚定反击，将藤原赖经送还京都。同时北条氏决定将赖经一派的三浦光村一并铲除，毛利季光本无意反对镰仓北条氏，但三浦泰村乃是毛利季光的妻兄，毛利季光最终还是加入了三浦泰村一方的阵营。
尽管三浦氏颇具势力，但却是独木难支又如何是执幕府大权之牛耳的北条一族之对手，很快被打得一败涂地的三浦泰村本人被迫自尽，毛利一族倒也颇为忠义，毛利季光与三个儿子毛利广光、毛利亲光、毛利泰光还有一个孙子毛利吉祥一起遂三浦氏自尽而亡了。毛利氏在关东相模国的毛利庄也遭到了镰仓幕府御家人的围攻而近乎毁于一旦。一时间，毛利亲族死伤惨重。毛利一族中仅有继承了越后国佐桥庄的毛利经光一支幸免于难（没有参战）。
后来制霸西国的毛利一族
毛利时亲的表里比兴
“宝治之乱”后的毛利一族已经接近亡覆，但幸得毛利季光的侄子长井泰秀向幕府求情，镰仓幕府最终赦免了毛利氏，并保留了毛利氏在安艺国吉田庄与越后国佐桥庄的领地，但还是将毛利氏的祖地相模国的毛利庄没收了。
毛利经光晚年将安艺国的吉田庄和佐桥庄南条让给了四子毛利时亲。长子毛利时光则继承了毛利家总管领之职和越后国佐桥庄北条的领地。
毛利时亲也是一位颇具传奇色彩的人物，据说他晚年隐居在河内国加贺田乡的时候，竟还曾教导孩提时期的楠木正成兵法与武艺。镰仓幕府的灭亡并未带来祥瑞，建武新*才短短不到三年时间，后醍醐天皇便与足利尊氏反目成仇，太平梦碎而南北山河割裂。毛利时光一脉固执地选择为后醍醐天皇和朝廷而战，而毛利时亲却早早地看出了宫派的虚弱无力，尽管明面上站在南朝一边，但私底下不仅派出使者暗中与足利尊氏联络，更让玄孙毛利元春加入尊氏麾下作战。如毛利时亲所料，后醍醐天皇一方最终失去了战争的主动权并潦倒地败退出京都，时亲之孙毛利亲衡追随新田义贞败退北陆。而时亲的玄孙毛利元春却在足利尊氏账下立下了不少*功，最终尊氏看在元春的面子上赦免了元春之父毛利亲衡，亲衡晚年猜才得以返回故乡吉田庄颐养天年。
足利将*之鹰犬
与很多家族一样，在南北朝的大混沌中，毛利家分裂为了两派，英勇善战的毛利元春因为站对了阵营而得以将自己这一脉发展壮大，世道残酷，小有所成的毛利元春深知自己如今所拥有的一切都源于大将*足利尊氏的恩赐，因而甘愿作足利将*的”忠勇鹰犬“，他追随室町幕府任命的九州探题今川了俊攻略南朝方势力最强盛的九州地区，留下了勇武的名声。与此同时，在毛利元春时期，毛利家日后著名的大本营吉田郡山城落成。
然而，事实证明足利将*的统治并不稳固，一场规模空前的动乱将彻底动摇室町幕府的统治并改变“将*鹰犬”毛利氏的命运。