日本是世界上较早研发航空母舰的国家之一。日本在年建造的“凤翔”号航母被认为是世界上第一艘标准的航空母舰。第二次世界大战时期，日本曾建造了11艘舰队航母和若干轻母水母，一度横行海上，成为其野心高度膨胀的催化剂。
美国参战后，曾在1个月内击沉日本5艘主力航母，对联合舰队甚至日本*队来说是致命的。尤其是中途岛海战后，日本航母编队愈加不完整，优秀海航飞行员大量损失，制约了联合舰队的行动和部署，导致最终的全*覆没。
至年，日本联合舰队基本上已无航空母舰可与美*对抗，而最后的天城号航母也于年7月24日在吴港被美*舰载机重创后翻覆搁浅。日本的航母梦彻底破灭。
二战后，日本作为战败国被严格限制*力发展，但其航母梦仍贼心不死。
年，日本“新海*再建案第三期防卫力整建计划”提出建造直升机驱逐舰取代反潜航空母舰，并尝试建造了榛名级直升机驱逐舰。
之后，日本又对其进行改良，设计建造了白根级直升机驱逐舰。该级舰中间有大型的直升机库，可以容纳三架直升机和整备设施，也是第一艘搭载一维相扫远程警戒雷达的日本*舰。
90年代初，日本柬埔寨维和行动之后制订“海外派遣部队输送母舰计划”，开始建造大隅级两栖登陆舰取代之前的三浦级坦克登陆舰和渥美级坦克登陆舰；本级舰设计类似意大利海*圣乔治级登陆舰，采用全通式甲板构型，舰岛位于右舷。
但该级舰并无高强度航空器操作能力，没有与两栖突击舰或航空母舰同级的航空管制、战役指挥等指管通情能力。同事，并没有下甲板机库，仅有一个坞舱和大型下甲板车库，所以其根本上还是属于登陆舰，其采用的动力也是两台柴油机，航速仅为22节，是战后日本尝试直通式甲板舰艇的初次尝试。
为了取代70年代建造的两艘榛名级直升机驱逐舰，日本防卫省在年提出的至年度中期防卫力整建计划中，首度提出了新一代的直升机母舰，名为“平成16年度直升机驱逐舰计划”（16DDH型），也就是后来的日向级。
最初16DDH型预定在平成16年与17年度（、年）各编列预算建造一艘，取代两艘榛名级直升机驱逐舰；不过日后预算编列延后，首艘16DDH型日向号延至年5月11日开工，二号舰伊势号的预算延至平成18年度（年）编列，两舰分别于与年服役。
该级舰满载排水量一万七千吨，采用与航空母舰相同的平顶全通式舰面起降场，舰上可同时操作四架大型直升机，右侧舰岛装备日本自研的四面固定式FCS-3改有源相控阵雷达，舰尾配置两组八联装十六单元MK-41垂直发射装置，可装填海麻雀ESSM防空导弹和火箭助飞鱼雷。该级舰设有大型机库但未设坞舱，且本级舰始终未证实具备固定翼舰载机操作能力，这是其与两栖攻击舰最大的区别。
继两艘日向级之后，日本防卫省继续规划建造后续的大型直升机驱逐舰，来取代两艘白根级直升机驱逐舰。在年8月31日，日本防卫省完成平成22年度（年）防卫预算的编列，其中包括建造标准排水量吨的22DDH大型直升机驱逐舰，预算规模为亿日元（约10.4亿美元），在年左右，预定在平成26年（年）服役，接替届龄的白根号（DDH-）直升机驱逐舰。
年1月27日，首舰开始建造，年8月6日，在日本神奈川县横滨市举行下水典礼，被命名为“出云”号，并于年3月25日正式服役，成为日本海上自卫队第一护卫群的新旗舰。二号舰“加贺”号于年8月2日开始海试，并在年3月22日正式服役。
出云级舰长米，宽38米，吃水7米，尺寸几乎比日向级直升机航母大50%。标准排水量为1.95万吨，其2.7万吨的满载排水量竟然超过意大利海*吨的“加里波第”号航母、西班牙1.7万吨的“阿斯图里亚斯亲王”号航母和英国皇家海*2.1万吨的“无敌”级航母。主发动机为燃气轮机4台，双轴，轴功率11.2万马力，最高航速为30节。无论其外观设计，还是舰载武器配备，都无限接近航母。
从吨位与舰载机数量来看，日本“出云”和“日向”级的载机能力都应远超过日本宣称的14架和11架舰载机。实际上，“出云”和“日向”的飞行甲板面积也超过多个国家的轻型航母。
年底，日本防卫省正探讨将对海上自卫队“出云”号直升机护卫舰进行改造，以使其可以搭载短距离起飞的F-35B战机，从而实现该舰由准航空母舰向标准的轻型航空母舰的变身。
那么，不禁要问，日本从直升机母舰改装成航母，到底要分几步呢？
首先是法理准备。日本防卫省确立方针，准备在年内首次以正式文件形式制定“统合防卫战略”，将其作为陆海空自卫队一体化应对设想有事情形的指导方针。
该战略将与国家安全保障战略、防卫力整备基本方针“防卫计划大纲”一起，构成安保战略的三文件。统合防卫战略的焦点是提升所谓应对中国和朝鲜“威胁能力”的构想。
日本为将其航母合理化，可谓是心机满满。早在年就着手制定统合防卫战略，年之前结束初期制定工作。此后，防卫省为了将统合防卫战略升格为正式文件，于年10月修改了年制定的“制定防卫诸计划训令”。通过修改训令，将“防卫力指针”、“统合运用构想”、“能力分析与能力评估”作为防卫诸计划的支柱。
总而言之，这一系列法规文件，就是为了其装备航母合法合规。请注意，是合法合规，并不是合情。经历二战的惨痛记忆，就连日本民众都不想再侵略扩张。
其次，是技术准备。这并不难，因为初云级当初就预留了改装航母的选项。初云级机库长米、宽21米、高7.2米，可以停放10架F35B。并且出云号升降机设计合理，有更大的空间运输F35B。由于出云号甲板长度长，可以直接改装使用。
如此可见，日本的野心昭然若揭。但也不必过分担心，因为，相比中国的辽宁舰和其后的国产航母，简直弱爆了！倒是美国应该警醒，别再养狼被狼咬！