随着第一次世界大战中飞机的兴起，现在战争的范围便从地面/海面拓展到了天空。虽然当时的海*仍是以水面炮战和鱼雷攻击作为主要作战手段，但也有许多海*的有识之士将目光从水面转向了天空。因此，航空母舰这个舰种应运而生，年，英国人将一艘商船改造成了航空母舰“百眼巨人”号。作为彼时海洋的霸主，英国的做法立即得到日本、美国人的注意，他们开始纷纷想老大哥学习。美国人用一艘补给舰改造了美国第一艘航母，CV-1兰利号，而日本人则更进一步，直接将一艘在建的特务舰进行重新设计，使之成为了第一艘正规航空母舰，也就是后来的凤翔号。
凤翔号年11月27日，凤翔号建成服役，归属海*横须贺镇守府。凤翔号舰长米，舰宽18米，排水量吨。可搭载9架战斗机和9架攻击机。作为日本空*第一艘航空母舰，培训舰上飞行员成为了她的首要任务。为此，日本人花大价钱从英国挖来了英国由退役飞行员组成得森比尔教育飞行团，由他们为日本培养了一大批优秀的海航飞行员。而凤翔号的第一次飞机着舰也是由英国人完成，后来日本飞行员才在英国人的指导下着舰成功，慢慢形成了战斗力。
年，凤翔与加贺组成第三舰队第一航空战队，参与了“一·二八”事变，并在此参加了第一次实战。在战斗中凤翔号飞行员击落了一架中国飞机，获得了凤翔号的第一个战绩，随后又参加了袭击杭州笕桥机场等行动。年又参加了侵华战争。
凤翔号此时日本海*航空兵已经达到了世界一流的水准，而赤诚、加贺等大型航母的入役也渐渐让凤翔号退居二线。年，凤翔号一度转入预备役，作为舰载机飞行员的训练母舰。但在年太平洋战争爆发前，需要每一分力量的日本海*又对凤翔号进行了现代化改装，作为第一舰队第三航空战队执行反潜护航等任务。凤翔号见证了赤诚加贺等航母后辈们在珍珠港耀武扬威的身姿，也目睹了在中途岛四舰皆亡的惨败。年起开始作为舰载机飞行员的训练舰和神风特攻队的模拟攻击目标，就这样居然一致苟活了下来。到年战争结束时，凤翔号居然成为日本海*唯一完好无损的正规空母。战后凤翔号执行了运输复原士兵和日本侨民回国等行动并于年在日立造船厂解体。
年的凤翔号纵观凤翔号的一生，从顶着第一艘正规空母的名头出生，到最终战败解体。凤翔号几乎见证了日本航母的兴起和陨落的全过程。而出生到灭亡，她的一生也代表着日本航空母舰的一个轮回。