朱伟东中国社科院西亚非洲研究所非洲法律研究中心主任、教授年12月5日，非盟大会关于非洲大陆自贸区的第13届特别会议在网上召开。非盟现任主席、南非共和国总统拉马福萨在会议上再次重申，非洲大陆自贸区将在年1月1日正式启动自由贸易，“这将是非洲一体化进程中最为重要的里程碑”。这一决定已被非盟批准。这标志着非洲越来越接近实现一体化的梦想，这也为非洲国家团结抗疫、争取经济尽快复苏增添了信心和力量。追求联合自强、实现非洲一体化是非洲各国的一个长期愿望。从年非洲统一组织的建立，到年的蒙罗维亚宣言、年的拉各斯行动计划、年的阿布贾条约，直到年5月30日非洲大陆自贸区协定的生效，这一进程持续了50多年。年7月7日召开的非盟大会第12届特别会议决定非洲大陆自贸区成员国自年7月1日启动自由贸易，还决定将每年的7月7日作为“非洲一体化日”。但没想到一场突如其来的新冠疫情打乱了这一既定安排。
危机
自年2月14日埃及确诊首位新冠病例以来，新冠疫情迄今已在非洲持续了近一年时间。新冠疫情给非洲的经济、社会带来各种影响，导致非洲国家经济衰退、债务压力加大、失业人数剧增、社会出现动荡等情况。对于刚刚进入运作阶段的非洲大陆自贸区，新冠疫情带来的不利影响更是显而易见。具体而言，不利影响主要表现在以下几个方面：第一，导致刚成立的非洲大陆自贸区秘书处的工作陷入停滞。年2月，非盟元首大会选举南非人韦凯尔·梅内为非洲大陆自贸区首任秘书长。梅内在年3月19日宣布就任。按照安排，在梅内就任秘书长后，非盟委员会此前设立的非洲大陆自贸区临时秘书处的工作将逐步转交设在加纳首都阿克拉的常设秘书处。由于疫情的影响，秘书处的工作无法正常开展。直到年8月17日，非洲大陆自贸区秘书处才在阿卡拉正式开张。第二，造成既定的谈判计划无法继续开展。根据非盟第33届元首大会的决定，非洲大陆自贸区第一阶段谈判中有关货物贸易的关税减让表、原产地规则以及服务贸易中有关交通、通讯、金融、旅游和商业服务业的具体承诺表等法律文件，必须在年5月30日前完成谈判，此类法律文件的最终文本应提交给原定在年5月30日在南非召开的非盟首脑特别会议进行审议。另外，第二阶段有关竞争、投资和知识产权*策的谈判工作也应在年12月完成。由于新冠疫情的影响，这些谈判计划都已延后。第三，导致许多非洲国家无暇顾及非洲大陆自贸区的启动事宜。非盟多次开会要求非洲国家积极做好实施非洲大陆自贸区协定的工作，并在国内采取相应措施做好准备工作，如降低关税、提高清关效率、完善基础设施等。但疫情的发展使得很多非洲国家