都说刘华清是中国的航母之父，其实早在民国时期，就有一位海军将领为中国建造航母而奔波，他就是陈绍宽。
中国航母发展的先驱者——陈绍宽
年，张学良在东北易帜，蒋介石实现了形式上的全国统一，陈绍宽担任海军第二舰队司令兼海军署署长，当年年底他给国民政府上了一个呈文，要求扩充海军。在呈文中，他首次提出要花万元建造一艘航空母舰。只可惜当时他的提议没有引起人们的重视。
抗日战争爆发后，当时中国海军的抗战主要集中在长江中下游，最激烈的战斗发生在江阴。年8月上旬，为阻止日本舰队沿江西上，国民政府用沉船在江阴建立了一道封锁线。日军为打通封锁线，动用航母上的飞机实施大规模轰炸，将防守封锁线的国民党海军第一舰队几乎所有舰艇炸沉。此后，日本航母经常出没于中国沿海，配合陆上作战行动。
长期以来，日本都有一种浓厚的航母情结。早在航空母舰刚刚问世时，日本就萌发了成为航母大国的强烈冲动。英国是世界上第一个建造航母的国家，但比英国晚开工两年多的日本急起直追。20世纪20～30年代，日本更是疯狂地建造航母，并有多艘航母参加了对中国的侵略活动,像赤城号、加贺号、苍龙号等，其中，加贺号是侵华海军的主力。
日本“赤城”号航母
日本“加贺”号航母
日军的空中肆虐让海军将领陈绍宽看到了航空母舰的作用。年11月，他代表海军部提出海军建设的规划。在这次规划中，他首次提出了建造航母群的设想。按照他的设想，将中国沿海划为4个海军区：第一区从辽宁安东到山东半岛成山头；第二区从成山头到长江口；第三区从长江口到广东汕头；第四区从汕头到中越交界。每个区成立一支海防舰队，拥有5艘航母，全国沿海共需要20艘航母，每艘航母造价18亿元。
这个规划令包括蒋介石在内的许多人瞠目结舌。陈绍宽却说：“这笔钱国家是省不得的。”
抗战胜利后，正当陈绍宽雄心勃勃地准备实现建造航母的计划时，内战的阴云开始笼罩中国大地。此时蒋介石的脑海中思考的主要问题是如何打败共产党，建设海军已被完全抛在脑后。年6月，蒋介石发动了对解放区的进攻，大规模的内战全面爆发。国民党海军被卷入内战中，陈绍宽的强海军梦随之破灭，航母梦也自然烟消云散。