日军航空母舰“赤诚”号上的晾望哨发出了一声撕裂人心的叫喊：“轰炸机！俯冲轰炸机！”美军“克城”号和“企业”号上的两个大队的轰炸机，不约而同地从1.5万英尺的高空俯冲而下，炸弹像雨点一般落在了敌军的航空母舰的甲板上，就在一瞬间改变了战争的整个进程！
南云中将的旗舰“赤诚”号上顿时火光冲天，美军投下的炸弹引爆了放在甲板上的连爆炸弹，在几秒钟之内，连爆炸弹一枚连一枚地爆炸，然后是飞机着火、飞机上的鱼雷爆炸，剧烈的爆炸震动了航空母舰巨大的舰身，“赤诚”号像一叶风暴中的扁舟东倒西歪，左右颠簸。南云看到如此情景，一时呆若木鸡，在部下的劝说下只好转移到巡洋舰“长良”号上，把“长良”号暂作旗舰。
与此同时，日军的另外两艘航空母舰“苍龙”号和“加贺”号遭受到同“赤诚”号一样的命运，舰上燃起大火，所有飞机在烈焰中化作灰烬。不久，3艘航空母舰分别颠覆沉没在波涛起伏的太平洋上。日军另一艘航空母舰“飞龙”号侥幸在美军的袭击时没有受伤，与日军的几艘水面舰只一起逃向北方。“飞龙”号先派出的轰炸机和接着派出的鱼雷机，发现并打坏了美军的“约克城”号航空母舰。
但是紧接着美军“企业”号上的俯冲轰炸机还以颜色，4次直接命中这艘航空母舰，使它燃起熊熊大火，沉没海底。这场大海战的尾声是在早晨，美军从岛起飞B-17型轰炸机和海军陆战队轰炸机袭击了正在撤退中的日本大型巡洋舰“最上”号和“三隈”号。美机所投的炸弹都没有命中目标。可是，美军海军陆战队的理查德·弗莱明上尉，驾着他燃烧的飞机，勇敢地撞进“三隈”号的后炮塔，引起舰上大火，给日军造成大量伤亡和严重破坏。
美军第十六特混舰队再次出动俯冲轰炸机袭击这两艘日军巡洋舰，炸沉了“三隈”号，使“最上”号严重受损。岛之战成为太平洋战争的转折点，这场命运之战直接影响了战争的进程。尼米兹欣慰地说：“珍珠港现在已经部分地复了仇。”