年，为了先机制敌，便于尔后作战，日本海军联合舰队司令山本五十六上将于年9月提出了代号为“Z”的作战计划，预计使用海军舰载飞机，远程奇袭美国夏威夷珍珠港海军基地，先给美国太平洋舰队致命打击，摧毁其航空母舰，消除对日本的威胁，以保障日军随后顺利攻占菲律宾、马来亚、荷属东印度等地。
9月开始，日本海军航空兵部队在与作战地区地形近似的鹿儿岛进行了紧张的轰炸和低空投放鱼雷训练，并针对珍珠港水深仅12米的情况，研制了专门的浅水鱼雷。
日本海军联合作战舰队由6艘航空母舰（“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞尤”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号，占日本所有航空母舰的3/5）、2艘战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、9艘驱逐舰、3艘大型潜艇、8艘油船共31艘舰艇组成，舰载机共架。南云率领6艘航空母舰组成突击队，三川率领2艘战列舰、2艘重巡洋舰组成支援队。