航母有着“海上霸主”之称，在进行海战时发挥的作用巨大，但也因为建造的难度太高，需要的资金数量庞大，所以并非所有的国家有能力单独建造航母，是否拥有航母也被认为是大国综合国力的象征。其实，作为最强的海上利器，航母主要的战斗力并非来自本身，而是它搭载的舰载机，航母说到底只是为舰载机提供海上综合作战平台。于是有人提出这样的疑问，如果爆发海上战争，那应该先攻击航母还是战机？
二战期间，日本的惨痛教训各国绝对不能忘。当时，日本就是因为不知道先对付战机还是航母，一直犹豫不决，才导致4艘航空母舰被击沉，这件事也为之后的战败埋下伏笔，日本可以说是用实际行动给各国上了一课。为了击溃美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，日军将尽数兵力派出，发动了中途岛战役，没想到的是，美军最后仅以损失一艘“约克城”号航空母舰的代价就将日本“飞龙”、“苍龙”、“赤城”、“加贺”4艘主力航空母舰全部击沉。
资料记载，当时除了这艘航母，美军还损失了1艘驱逐舰和架舰载机，这些战机大部分是被日军击落的。而日本除了损失4艘航母外，还有一艘“三隈”号巡洋舰沉没，架舰载机被毁，更关键的是损失的战机基本都是在航母上被炸毁的，被美军击落的只有42架。
这些数据都反应出日本之所以蒙受巨大损失就是因为一直对攻击目标犹豫不决，而美军一开始就将攻击重点放在了航母身上，大批优秀的飞行员全部命丧太平洋，日本苦心经营多年的海军力量被瞬间瓦解，这场战争的失败让日本彻底失去了太平洋战场上的主动权。
日本之所以决定先摧毁美军的舰载机，一方面是因为他们太宝贝自己的航母，怕航母安全受到威胁，另一方面是他们认为想要摧毁航母太过困难，必须要有威力足够的导弹突破防御，击中航母甲板，让其丧失起降战斗机的能力。