年12月，日本建造了首艘航空母舰，此后在20年的时间里，不惜余力地疯狂发展。到二战爆发前夕，已有了相当的实力。然而，这些被日本法西斯认为不可战胜的海上“巨无霸”，却在太平洋战争中折戟沉沙，最终纷纷走向覆灭。
日本航母曾不可一世
日本发动侵华战争以后，强大的海上力量也是其重要依赖资本，妄图凭此给中国致命打击。他们将航空母舰“加贺”号和“凤翔”号开到长江口，“苍龙”号开到杭州湾，支援陆上进攻。
日本“凤翔”号航空母舰。（资料图）淞沪战役打响之际，中国海军在江阴用沉船建立了一道坚固的阻塞线，阻止日本海军沿江西上。为了打通这条阻塞线，日军于年9月22日和23日发动了大规模的空袭。海军航空队成群的飞机从航母上起飞，飞临江阴上空，实施狂轰滥炸，将国民党海军第一舰队几乎全部舰艇炸沉，打通了长江航线。
在以后的作战中，日本航母经常出没于中国东南沿海，配合陆上的作战行动。日本当局叫嚣，依靠这样的军事力量，在3个月之内就可灭亡中国。
年12月，日本经过了长期密谋后，挑起了太平洋战争。11月26日，一支庞大的舰队悄悄出发，开往美国海军太平洋舰队基地珍珠港。在这支舰队中就有6艘航母。
12月7日，大批飞机从航母上起飞，展开了对珍珠港的突然袭击。这次偷袭行动，给美国海军造成重大损失，太平洋舰队失去战斗力达半年之久。
与此同时，日本海军还在马来半岛附近海域，向英国海军发起进攻，将英国远东舰队的战列舰“威尔士亲王”号和战列巡洋舰“却敌”号击沉。在这场海战中，航母同样发挥了关键性作用。丘吉尔听到这一噩耗，痛苦地挂上了电话，悲伤到了极点。
初战的胜利，使日本更加坚信自己的航母编队不可战胜。日军司令部发言人狂妄地说：“总说什么保守机密，其实泄露一点也没啥。若是美国人出来的话，那正好。那样就可以像老鹰抓小鸡一样，轻而易举地干掉它……”
国民党空军重创“龙骧”号
年11月11日拂晓，南京机场响起一阵轰鸣声，国民党空军轰炸机队在队长徐卓元的率领下起飞了，他们是奉国民政府军事委员会之命，轰炸停泊在浙江舟山群岛以北大戢洋面的日本航空母舰“龙骧”号。
大戢洋面地理位置十分重要，是东海和黄海的要冲，扼南北航线咽喉。“龙骧”号停泊于此，供日军木更津、木鹿屋两个王牌航空队使用，对东南沿海中国军队的防御构成极大的威胁，南京也时常遭到轰炸。蒋介石决定利用空军有限的力量，对“龙骧”号实施攻击。
凌晨6时，轰炸机编队飞临大戢洋面上空，在米的高度，徐卓元发现了目标。他仔细观察，看清“龙骧”号的甲板上停放着13架飞机。“僚机！僚机！发现目标，降低高度！”徐卓元下达了命令。轰炸机编队迅速降低高度至米，在“龙骧”号上空盘旋了一阵后，开始俯冲投弹。
巨大的爆炸声划破了海面的宁静，滚滚浓烟腾空而起。日舰甲板上的13架飞机顷刻间淹没在一片火海中。日本水兵在极度混乱中，有的爬进舢板，有的跳入大海。徐卓元见轰炸目的已基本达到，立即下令返航。
这次突然袭击虽然未将“龙骧”号炸沉，但摧毁了13架飞机，严重破坏了“龙骧”号的舰体，使其不得不驶回日本本土花费了两个月的时间进行修理。
珊瑚海海战为日本航母敲响丧钟
日本偷袭珍珠港后，气焰十分嚣张，决心扩大侵略，向西南太平洋推进。联合舰队司令长官山本五十六把充实后的第四舰队分成掩护编队和机动编队，担任南下掩护任务，这支舰队共包括3艘航母。
美国太平洋舰队司令尼米兹破译了日军密码，了解了日本海军的战略意图，临时组成一支特混舰队在珊瑚海待机。
“祥凤”号。（资料图）年5月7日，日本掩护编队轻型航母“祥凤”号及4艘重巡洋舰、1艘驱逐舰驶向珊瑚海。上午10时，美国海军的24架鱼雷机和36架轰炸机从“列克星敦”号和“约克城”号航母上起飞，直扑日本舰队。世界海战史上第一次航空母舰之间的大战拉开了序幕。
11时，美机群展开攻击，“祥凤”号连中13颗炸弹和7枚鱼雷，从舰首到舰尾都燃起了熊熊大火，35分钟后便沉没了，创造了大战期间战舰沉没的最快纪录。
5月8日凌晨，美军又与日海军机动编队交锋。美鱼雷机和轰炸机群在“野猫”式战斗机的掩护下，首先向“翔鹤”号航母发起攻击。一颗炸弹正中该航母首部右方，引起汽油燃烧，大火立即蔓延至飞行甲板。另一颗炸弹命中了尾部。几分钟后，“翔鹤”号遭到第二次攻击，又中了一颗炸弹，舰上有多人死亡，40多人受伤，飞行甲板彻底毁坏。下午1时，“翔鹤”号不得不带伤返航，归途中险些沉没。
在受到攻击的同时，日军进行了疯狂的反扑，将美“列克星敦”号击沉，“约克城”号击伤。
此次海战虽然美军损失大于日军，但这是太平洋战争爆发以来，日本海军遭到的首次重创。“祥凤”号的沉没，预示着日本航母的厄运从此开始。
中途岛海战：日本航母走向末路
珊瑚海海战以后，山本五十六制定了一个更加冒险的计划——进攻中途岛，想一举歼灭美国太平洋舰队，迫使美国与日本和谈。他组织了一个包括艘各种舰艇的庞大编队，其中有8艘航母，5艘水上飞机母舰。此时，美太平洋舰队仅有3艘航母，实力远逊于日本。但尼米兹破译了日本海军90％的电报，在战略战术上占有先机。他决定采取集中兵力，从侧翼伏击日本主要舰队的战术，将全部舰只隐蔽集结于中途岛东北海里的海域待机。
“赤城号”航空母舰。（资料图）年6月4日，南云忠一海军中将指挥的机动部队首先进入中途岛海域。由于他没有发现美国舰队，便向中途岛的美军机场发起攻击。但不久，他接到发现美国舰队的报告，慌忙改换炸弹，在航母上引起混乱。此时，美军轰炸机腾空而起，直扑日本航母。
“赤城”号首先受到攻击，命中两颗炸弹，引起汽油和弹药的爆炸，紧接着飞机上的鱼雷也开始爆炸，不久便全面失去作战能力。次日，山本命令将其炸沉。
与此同时，“加贺”号受到9架美机袭击，4颗炸弹命中，加油车起火，舰长当场毙命，3小时后开始倾斜，傍晚沉没。
“苍龙”号受到13架美机俯冲轰炸，有3颗炸弹命中，引起大火，接着是阵阵爆炸，也于傍晚沉没。
此时，惟一未受重创的“飞龙”号展开反扑，集中攻击美“约克城”号，“约克城”号重伤起火，后又遭日潜艇攻击，于下午沉没。然而，“飞龙”号也难逃覆亡的命运。战斗中它遭到79架美机攻击，尽管它躲过26枚鱼雷和大约70颗炸弹的打击，但还是在傍晚时中了4颗炸弹，舰体起火并爆炸。次日凌晨由日驱逐舰用鱼雷将其炸沉。至此，南云部队的4艘航母全部沉没，海战胜负已成定局。
中途岛海战是太平洋战争的转折点，也是日本航母命运的转折点。
在此后展开的盟军海上大反攻中，日本航母一艘接着一艘地葬身海底。在所罗门岛海战中，“龙骧”号被击沉；在马里亚纳海战中，“大凤”号、“翔鹤”号、“飞鹰”号被击沉；在莱特湾海战中，“千岁”号、“瑞鹤”号、“瑞凤”号、“千代田”号被击沉。在其他零星战斗中还有“瑞穗”号、“冲鹰”号、“日进”号、“大鹰”号、“云鹰”号、“秋津洲”号、“神鹰”号等被击沉。
“信浓”号未战先沉
二战日本信浓号航空母舰。（资料图）“信浓”号原本是日本按照“大和”号和“武藏”号样式建造的巨型战列舰，但偷袭珍珠港以后，日本进一步感到了空中力量的作用，决定将其改建为航空母舰。年11月，这艘排水量6.8万吨的庞然大物建造完成。此时，日本已经在海战中丧失了大部分航母，他们急于将“信浓”号开往四国松山的联合舰队训练基地进行训练。11月28日，“信浓”号紧急备航，准备开往大阪湾临时停泊。下午6时，“信浓”号在3艘驱逐舰的护卫下启航了。
“信浓”号在建造过程中就被美国潜艇列入主要攻击目标。28日晚，美潜艇“射水鱼”号在东京湾以南海里海域进行战斗巡逻时，意外发现了“信浓”号，便设法跟踪。29日凌晨0时30分，“信浓”号观察员发现远处有一黑影，由于无法判断是何物，便报告值班军官和副舰长。两位军官用望远镜观察后，回答说：“是云彩。”从而放松了警惕，“信浓”号继续保持原航线前进。其实这个黑影正是“射水鱼”号。
3时16分，“射水鱼”号连续发射了6枚鱼雷。“信浓”号观察员突然发现了鱼雷航迹，但已来不及报告，有4枚鱼雷先后击中水线，海水汹涌地灌入船舱。7个多小时后，“信浓”号在熊野海面沉没，舰上多人葬身海底。一个月以后，美国“鲑鱼”号潜艇又在上海西南海域将日本新建航母“云龙”号击沉。
二战日本海军“龙凤”号航空母舰。（资进入年，日本航母又有“天城”号、“海鹰”号、“龙凤”号、“神威”号遭到灭顶之灾。到年8月日本投降时，日本航母已经寥寥无几，仅存的几艘停泊于吴港和佐世保。战后，它们都找到了自己的归宿，“凤翔”号、“隼鹰”号被拆解，“葛城”号被作为美国原子弹试验靶船摧毁。
（文/水手）