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揭秘磷化氢
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新华社伦敦9月14日电欧洲南方天文台14日发布新闻公报说,一个国际天文学家团队在金星大气层中探测到了磷化氢的踪迹。分析认为,金星上可能存在未知的光化学过程等,或者有可能这些磷化氢源于某种形式的生命。
团队负责人、英国加的夫大学的简·格里夫斯介绍,他们利用架设在夏威夷的JCMT望远镜对金星进行观测,发现了磷化氢的踪迹,之后又通过架设在智利的大型射电望远镜阵列ALMA确认了这个发现。
这一国际团队包含来自英国、美国和日本的天文学家,他们根据观测数据推断,金星大气层中的磷化氢浓度很低,大约每10亿个分子中仅有20个磷化氢分子。
磷化氢是一种无色、剧*、易燃的储存于钢瓶内的液化压缩气体,化学式为PH3。该气体比空气重,在金属磷化物产生磷化氢气体时常带有乙炔味或者大蒜味或者腐鱼味。如果遇到痕量其它磷的氢化物如乙磷化氢,会引起自燃。磷化氢按照高*性且自燃的气体处理。吸入磷化氢会对心脏、呼吸系统、肾、肠胃、神经系统和肝脏造成影响。
但是科学家们如果真的在金星上发现了“磷化氢”的存在,那么意味着金星真的可能存在生命,我们在生命的划分之中,有“厌氧生物”的存在,甚至在年科学家们发现了“不需要呼吸”的动物,所以这一小部分的生物可能是比较符合金星的大气条件,有磷化氢意味着没有充足的氧气存在,但有可能证明是存在厌氧生物的。
在地球上,磷化氢仅见于工业生产领域或由厌氧微生物所产生。对于金星上磷化氢的来源,研究团队进行了大量分析,推断是否来自光照、闪电、火山或者从金星表面向上吹至大气层中的矿物质等,但根据已有知识的计算结果均不支持这些来源。研究人员因此表示,一种解释是金星上存在前所未知的光化学过程等。
另一种解释是,金星大气层中的磷化氢可能是某种生物留下的印记。据团队介绍,地球上的一些细菌等微生物会从矿物等物质中吸取磷元素,在生命活动中产生磷化氢,并排出体外。如果金星上真的存在某种生物,其生存形式可能与地球生命迥然不同,但也能像地球微生物一样制造磷化氢。
美国麻省理工学院分子天体物理学博士后克莱拉?索萨-席尔瓦在天体生物科学年会上表示,地球上的磷化氢是一种极易燃、极有*、极恶臭的分子,能够在污水、沼泽地、鱼和人类婴儿的肠道、稻田等当地找到,但所有这些当地都有一个共同点:没有氧气。这是因为,与氧气触摸时,磷化氢会反响并干扰细胞使用氧气发生能量的能力。
她推测,在没有氧气的遥远星球上的其他生命“能够愉快地发生磷化氢”,它们或许借助磷化氢进行防御、捕获金属用于生化过程或与其他细胞进行沟通。
鉴于此,研讨团队模拟了各种系外行星上磷化氢的生成、保持和被损坏进程。他们发现,在某些条件下,确实能够经过丈量磷化氢与光的相互作用来检测到其存在。数据表明,假如磷化氢在该系外行星上的浓度与地球上缺氧生态系统(如污水处理厂)的浓度适当,那么其可被检测出来。
更重要的是,磷化氢不会发生任何“假阳性”——有时候,非生物现象(如闪电)或地质结构(如火山)可释放甲烷或生物体发生的分子等,捉弄天体物理学家。
模拟显现,闪电、火山以及其他现象也能够发生非常微量的磷化氢,但这能够忽略不计且无法被检测到。索萨-席尔瓦强调说:“显然,在岩石温带系外行星上检测到的磷化氢都只能经过生命发生。”
但她也表示,一颗行星发生很多磷化氢的或许性仍然很低,由于磷化氢需要很多能量来制作,且磷在任何行星上都不太或许很多存在。并且,这个潜在目标仅仅多种或许作为生命信号的潜在分子中的一种。
外星人假说永远是天文学家的最后一根稻草。这次的发现不能说明金星存在着生命,这对未来人类探索太阳系的方向具有直接的意义,或者在尝试探测火星并寻找火星生命后,未来的人类也可能会再次探访金星,寻找其表面是否真的存在生命。探索,永不止步!如果生命得以证实,那么未来金星很可能会成为第二个具有生命的天体,比我们如今说的木卫二还要早发现。就看科学家们的发现能否将可能变成“现实”了,我们拭目以待吧。
来源:化学好老师
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