中途岛海战是太平洋战争的转折点。此战因为美军通过破译日本海军电报掌握了日军的动向，从而在战斗中掌握了主动权。利用日本航空兵忙着空袭中途岛的机会，美军航母发起突袭，重创了机动部队中的“苍龙”、“赤城”、“加贺”三艘航空母舰。
此时日本只有“飞龙”号航母还能作战。在“飞龙”号上的第二航空母舰战队司令官山口多闻接替了空中作战的指挥权。由于此前情报报告美国舰队中有一艘航母，山口多闻认为虽然败局已定，不过还有一战之力，于是决定发起攻击。
随即山口多闻下令六架零式战斗机和十八架俯冲轰炸机组成的攻击队跟随返航的美国飞机发起攻击，并击伤了“约克城”号航母。不过日军损失也不小三架战斗机和十三架俯冲轰炸机被击落。
在攻击队返回以后，之前南云派出去侦察的侦察机返回并降落在“飞龙”号上，向山口多闻汇报说美国舰队中有三艘航母。此时山口多闻才知道双方兵力对比是一比三。
不过根据攻击队的报告，他认为美国航母已经有一艘重伤，双方兵力只是一比二，加上此前美国飞机损失也不小，自己还有机会，于是决定冒险再发起一次进攻。所以山口多闻派出六架战斗机和十架鱼雷机发起第二次攻击，再次击中了“约克城”号。
根据事后双方报告看，此时美国舰队的优势还是比较大的，山口多闻此举有些冒险。不过毕竟当时山口多闻只能根据自己所得到的情报做出决定，因此并不能说他是没有脑子的蛮干。
山口多闻真正的问题，是在“飞龙”号受伤以后没有进行抢修。
在第二波攻击队返回以后，“飞龙”号只剩下了六架战斗机、五架俯冲轰炸机和四架鱼雷机，而且飞行员也已经疲惫不堪。山口多闻下令飞行员进行休息，并下令侦察机准备起飞，去侦察美军动向。
然而就在此时美军的攻击再次来临，“飞龙”号被击中四颗炸弹，舰上引发了大火。由于轰炸造成舰桥到机舱的通讯线路损坏，山口多闻误认为机舱人员已经全灭，“飞龙”号伤情不可挽回，于是下令准备弃舰。
随后山口多闻召集舰上人员，在甲板上举行了时间长达两小时的退舰式，接着山口多闻下令护航的驱逐舰“卷云”号发射鱼雷把“飞龙”号击沉，自己则回到舰桥上准备与舰同沉。
但是实际上在此期间机舱人员一直在拼命进行抢修，正当“卷云”号补枪时，“飞龙”号的动力和电力都已经恢复正常，而且大火也已经自然熄灭，“飞龙”号实际上已经转危为安。然而就在此时“飞龙”号又挨了自己人发射的鱼雷，机舱人员只能紧急撤离，“飞龙”号也失去了最后的机会。
所以我们可以看到，山口多闻本来可以以“飞龙”号重伤的代价换取击沉美国“约克城”号，因此攻击命令并不能算错。但是最后却因为忙着作秀变成了大家各损失一艘，就有些得不偿失了。
